#小説 「 #天皇制最期の日 」 (55 神宮の使者R(一走目) 或る年長者が駐車場料金に泣かされる約三十分前、十一時三十分。鳥羽発伊良湖岬行きのフェリー、もうすぐ到着する旨のアナウンスが流れる。 フェリーの客席で、アイスコーヒーを飲む。水筒から直に。 しかし、水筒は、すぐに空になった。 左手に水筒、右手に革ジャン、立ち上がる。無人売店のアイスコーヒー販売機に、蓋を外した水筒を置く。 「タッチパネル式かよ」 とぼやいても、決して音声認識式には変わらない。 画面の「エスプレッソ・アイスコーヒー(ボトル注入)」にタッチ。しかし、皮グローブには、なかなか反応しない。 反応した。 タッチパネル式だから、顔認証支払いに未対応。 支払機能付きの腕時計をかざす。 アイスコーヒーが水筒に落ちる。 水筒がカフェインに満ちた。 アイスコーヒーが止まる。 水筒を取り出し……蓋を付ける。 今、口を付ける訳には、いかない。 この販売機で、三度目のコーヒー購入なのだから。 皇居まで、まだ遠いのだから。 接岸中を伝えるアナウンス。 車両甲板に降りる。 電動バイクは変化なし。荷台のケースも。 このケースの中には、神宮より託されし桐箱。桐箱の蓋は十六本の釘で打ち付け済み。 神宮の神主から受け取ったとき、 「其の中に書簡が封じられている」と告げられた。 「中身の詮索を許さぬ」などと威圧的な態度で。 書簡の文面は、想像が付く……神宮は、今上天皇に此の上ない敬愛の念を云々……と陳腐な礼賛文。 こんなものを宮中に届けたところで、今や「使用済みコーヒー豆と大差ない」皇室への威信は……。 靴の中に隠した依頼料がなければ、あんな桐箱、伊勢湾に投げ捨てていただろう。 (つづく) 伊良湖岬https://amzn.to/3oicV2Y は愛知県にあります。